Pilates łączy pracę ciała i umysłu, ergonomiczne wykorzystanie ciała w codziennych czynnościach i optymalną wydajność, rehabilitację i trening. Oferuje system, który jest odpowiedni zarówno dla osób z ograniczeniami ruchowymi, np. przez dolegliwości bólowe, jest również dobrym uzupełnieniem treningu sportowego w wielu dyscyplinach sportu, m.in. tenisie, golfie, sztukach walki, pływaniu, tańcu. Odpowiednio dostosowany trening uwzględnia specyfikę pracy z ciałem zarówno młodej osoby, jak i 80-latka.
Ćwiczenia Pilates podnoszą siłę, gibkość, koordynację, wytrzymałość mięśniową, jak również poprawiają równowagę i zmysł kinestetyczny. Dzięki koncentracji na wykonywanych ruchach podnosi się świadomość własnego ciała, ćwiczący poznaje swoje mocne i słabe strony. Zrównoważona praca mięśni po obu stronach ciała pozwala harmonijnie rozwijać ciało, zapobiegać przeciążeniom układu kostnego, mięśniowego i więzadłowego. Zwrócenie uwagi na tzw. mięśnie lokalne poprawia stabilizację kręgosłupa, obręczy barkowej oraz wspomaga ustawienie kręgosłupa z zachowaniem neutralnych krzywizn. Mobilizacje kręgosłupa w różnych płaszczyznach sprzyjają rozluźnieniu więzadeł międzykręgowych i zwiększają ruchomość kręgosłupa. Prawidłowy, pełny oddech dotlenia mózg oraz mięśnie, redukuje poziom stresu. Ćwiczenia na matach są najpopularniejszą formą ćwiczeń. Składają się z serii ćwiczeń wykonywanych na podłodze z wykorzystaniem ciężaru własnego ciała oraz grawitacji.